美国作家哈伯·李(生于1926年)被许多人视为文学偶像。她备受争议的小说《杀死一只知更鸟》在1961年获得了普利策奖。
内尔·哈珀·李1926年4月28日出生在阿拉巴马州的门罗维尔，父亲是阿玛萨·科尔曼，母亲是弗朗西斯·芬奇·李。她是南北战争南方邦联军指挥官罗伯特·李的后裔。李的父亲1880年出生在阿拉巴马州的巴特勒县，1913年搬到门罗维尔。1927年至1939年，他在阿拉巴马州议会任职，是《杀死一只知更鸟》(to Kill a Mockingbird)的主人公阿提克斯·芬奇(Atticus Finch)的原型。
李在1944年至1945年就读于亨廷顿学院，这是阿拉巴马州蒙哥马利市的一所私立女子学校。随后，她转学到阿拉巴马大学，并于1945年至1950年就读。当他还是阿拉巴马州的学生时，他曾为几家学生刊物撰稿，包括幽默杂志《Rammer-Jammer》。1947年，她进入阿拉巴马大学法学院学习。李作为交换生前往英国牛津大学。她离开了阿拉巴马大学，还差6个月就完成了她的法律学位，尽管后来她被该大学授予了荣誉学位。李的姐姐，爱丽丝，成为了一名律师，后来接管了他们父亲的事务所。
1950年，李搬到纽约市，在东方航空公司和英国海外航空公司做了几年预订部职员。当朋友们提出借给她足够的钱全职写作一年的时候，她辞掉了工作，写了《杀死一只知更鸟》的初稿。1957年，她把手稿交给了一家出版社，开始了为期两年的修改过程。
《与杜鲁门·卡波特同行
在李完成《杀死一只知更鸟》的初稿后不久，杜鲁门·卡波特邀请她陪他去堪萨斯的花园城，为一本涉及谋杀一个农场家庭的非虚构书籍提供研究。李和卡波特的友谊可以追溯到1928年，当时卡波特搬到门罗维尔和他的婶婶们住在一起，他们是李家的隔壁邻居。李以卡波特为原型创作了《杀死一只知更鸟》中的一个角色，他的第一部小说《其他声音，其他房间》中的一个角色也以她为原型。李帮助卡波特进行采访。后来，他对《纽约时报》书评的乔治·普林顿(George Plimpton)大谈特谈，说李是“一个有天赋的女人，有勇气，有一种温暖，能瞬间点燃大多数人的热情，不管他们是怀疑还是沉默。”
李跟随卡波特去了几次堪萨斯，其中一次是参加1960年审判的开幕式。卡波特的畅销书《冷血》于1965年由兰登书屋出版，上面写着:“献给杰克·邓菲和哈珀·李，我的爱和感激之情。”
《杀死一只知更鸟》的出版
1960年，利平科特出版了李的书。《杀死一只知更鸟》的故事发生在大萧条末期的阿拉巴马州的梅科姆小镇，这个小镇是仿照李的家乡门罗维尔建造的。这本书讲述了主人公简·路易斯·“侦察兵”芬奇三年的生活，她和哥哥杰姆、鳏夫父亲阿迪克斯以及家庭管家卡尔珀尼亚住在梅科姆。这个故事由两条情节线交织而成。主要是阿提克斯·芬奇为一个非裔美国人汤姆·罗宾逊辩护，他被诬告强奸了一名贫穷的白人妇女。虽然罗宾逊显然是无辜的，但陪审团认定他有罪，他在试图越狱时被杀。芬奇对罗宾逊的辩护使他成为镇上对非裔美国人的愤怒和恐惧的避雷针。
第二条情节线是关于斯各特和杰姆对当地臭名昭著而又古怪的隐士布·拉德利的迷恋。在万圣节之夜，原告的父亲试图杀死他们，拉德利救了他们的命。罗宾逊和拉德里都是标题中模仿鸟的象征，这源于“杀死模仿鸟是一种罪恶”的谚语。根据《文学及其时代》，“知更鸟通常被视为南方的象征”，李选择它是为了“代表(她的)角色的奉献、心灵的纯洁和无私”。
《杀死一只知更鸟》的故事发生在美国南方的一段动荡时期。始于1929年、持续了20世纪30年代大部分时间的大萧条(Great Depression)对南方农村人来说尤其困难，他们看到很多人离开家庭农场和棉花种植园，前往北方城市寻求教育和工作。
据说李在20世纪30年代发生的斯科茨伯勒事件中受到了很大的影响。九名非洲裔美国人被指控强奸两名白人女性。阿拉巴马州的每家报纸都报道了这起事件和随后的几起审判。真实的斯科茨伯勒审判与李虚构的罗宾逊审判之间有许多相似之处。当李开始创作《杀死一只知更鸟》时，整个南方的种族关系正处于高度紧张状态，尤其是在阿拉巴马州。1955年，罗莎·帕克斯拒绝给白人乘客让座，引发了蒙哥马利抵制公交车的运动，美国各地的人们纷纷效仿。此外，美国最高法院曾在1954年裁定公立学校的种族隔离是违宪的。这一决定引发了一波又一波的暴力事件，因为非裔美国学生试图进入以前全是白人的学校，包括李自己的母校阿拉巴马大学。
赞扬和批评
《杀死一只知更鸟》赢得了评论家和读者的一致好评。弗兰克·h·莱尔在《纽约时报书评》上写道:“在哈珀·李的第一部小说中，她对阿拉巴马州小镇的家庭生活有着温柔的感情、丰富的幽默和深刻的理解。”
评论家提出了一些批评。一些人认为这本书的结尾过于戏剧化和不必要的暴力。还有人质疑叙述者——年轻的斯各特——声音的准确性。莱尔写道:“斯各特的说明性风格通常是经过加工的、同质化的、客观的、扁平的，这与叙述者年轻时的快乐、冲动的生活方式很不协调，这在一定程度上是值得李小姐称赞的。”
这本书不受指责，成为美国文学的标志。《杀死一只知更鸟》被选为文学协会精选、每月最佳书籍俱乐部备选、读者文摘浓缩书籍和英国图书协会精选。1961年，这本书获得了普利策文学奖，使李成为自1942年以来第一个获得该奖项的女性。在获得普利策奖之前，《杀死一只知更鸟》已经卖出了50万册，并被翻译成10种语言。同年，它被授予全国基督徒和犹太人会议的兄弟会奖。这本书赢得了1962年的最畅销平装书奖，卖出了450万册。李获得了曼荷莲学院的荣誉学位。1966年，林登·约翰逊总统任命李为国家艺术委员会成员。
舞台和银幕改编
莱尔在1960年发表于《纽约时报书评》的一篇文章中写道:“说它可以成为一部优秀电影的基础，这并不是对李小姐获奖作品的贬低。”在这本书出版不到一年后，《杀死一只知更鸟》的电影版权被购买，由环球影业制作。虽然李安选择不写剧本，但她确实为这部1962年上映的电影提供了咨询。该片获得了8项奥斯卡提名，并获得4项大奖。格里高利·派克(Gregory Peck)凭借饰演阿提克斯·芬奇(Atticus Finch)获得“最佳男演员”奖。美国南方著名作家霍顿·富特(Horton Foote)获得了“最佳剧本奖”。这本书在舞台上也变得生动起来。1969年，克里斯托弗·塞尔格尔(Christopher Sergel)根据这本书推出了一部戏剧，该剧在美国和英国各地的舞台上上演。
持久的遗产
即使在好莱坞的光芒褪去之后，《杀死一只知更鸟》仍继续吸引新的观众。到1982年，这本书已经卖出了1500多万册。克劳迪娅·德斯特·约翰逊在她的批判性研究《杀死一只知更鸟:威胁边界》中引用了一项研究，该研究发现《杀死一只知更鸟》“自1960年出版以来一直是中学最常被要求阅读的十大书籍之一”。这本有争议的书面临着无数的禁止它的努力。20世纪60年代，许多南方人反对这部电影对白人的描绘。
约翰逊发现，一项调查将《杀死一只知更鸟》列为“仅次于《圣经》的最常被引用的改变人们生活的书”。约翰逊写道，这一点尤其适用于律师，他们大量引用了阿提克斯·芬奇(Atticus Finch)激励他们从事法律研究的例子。
1992年10月，曾担任美国总统比尔·克林顿竞选经理的南方人詹姆斯·卡维尔在接受《纽约客》采访时表示:“《杀死一只知更鸟》改变了他的人生。”他说:“我读到它的那一刻就知道，她是对的，我是错的。”
李从未试图继续她的第一次成功。在《杀死一只知更鸟》之后，她唯一发表的东西是两篇杂志文章，都是在1961年。《换句话说爱》出现在《Vogue》杂志上，《Christmas to Me》出现在《McCall’s》杂志上。《麦考尔报》的文章描述了她有一年收到的改变人生的圣诞卡，上面写着:“你有一年的假期，可以写任何你想写的东西。”
1997年，《基督教科学箴言报》记者利·蒙哥马利(Leigh Montgomery)想知道李近年来在做什么。她的文学经纪人说，她经常在门罗维尔和纽约两地生活。她喜欢读简·奥斯汀、查尔斯·兰姆和罗伯特·路易斯·史蒂文森的书。李重视自己的隐私，不接受采访。她的独唱出现在1995年《杀死一只知更鸟》35周年纪念版的序言中。她写道:“我还活着，虽然很安静。”
大卫·马丁戴尔(David Martindale)为《传记》杂志撰写月刊特稿《他们现在在哪里?》，他采访了李的表弟理查德·威廉姆斯(Richard Williams)。他分享道:“有一次我问她为什么再也不写书了。她告诉我，“当你有这样的打击，你哪里也去不了，除了倒下。”
进一步阅读哈珀·李
当代作家，新修订系列，杰夫查普曼和帕梅拉S.亲爱的，盖尔编辑，1996年。
《当代文学批评》，盖尔，1990年。
《文学传记词典》，第6卷，小詹姆斯·e·基布勒主编，戈尔，1980年。
约翰逊，克劳迪娅·德斯特，《杀死一只知更鸟:威胁边界》，Twayne出版社，1994年。
《文学及其时代》，乔伊斯·莫斯和威尔逊·乔治主编，盖尔出版社1997年版。
斯塔基，《普利策小说:批判性的回顾》，俄克拉荷马大学出版社，1981年。
《传记》，1998年9月，第24页。
基督教科学箴言报，1997年9月11日。
《密西西比季刊》，1996-1997年冬季。
《纽约时报书评》，1960年7月10日;1966年1月16日。
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